Einleitung

Nach einem Monat mit dem Keeley Katana Mini Boost auf unserem Pedalboard passt das Urteil in einen Satz: Es ist der transparenteste Clean Boost, den wir je angeschlossen haben, und einer der besten möglichen Käufe für alle, die über einen Röhrenverstärker spielen. Ein einziger Regler, keine Klangregelung, eine einzige Aufgabe: mehr von deinem eigenen Sound zu liefern. Er erfüllt sie ohne Widerrede. Die Vorbehalte existieren, und wir führen sie aus: im Gehäuse versteckte DIP-Schalter, keine Batterie und ein Preis, der für ein Ein-Funktions-Pedal zum Nachdenken bringt.

Die Schaltung kommt nicht aus dem Nichts. Robert Keeley hat sie Anfang der 2000er entworfen, zunächst in seinem Time Machine Boost, bevor daraus der Katana Clean Boost wurde — eine Referenz des Genres. Die Mini-Version übernimmt diese zweistufige Klasse-A-Schaltung mit JFET in ein halb so großes Gehäuse, handmontiert in der Werkstatt in Oklahoma City. Wir haben ihn einen Monat lang genutzt, vor allem vor einem Fender Blues Junior IV, in Blues und Rock, mal als Solo-Booster, mal als „Always-on“-Pedal.

Design und Verarbeitung

Das Mini-Gehäuse im üblichen Format ist völlig zurückhaltend: weißes Finish, blauer Aufdruck, ein einziger gerasterter Regler für die Boost-Menge, ein True-Bypass-Fußschalter und eine Kontroll-LED. Die Verarbeitung wirkt ernsthaft: Das Gehäuse ist steif, der Regler dreht mit angenehmem Widerstand, der Fußschalter klickt satt. Nach einem Monat des Pendelns zwischen Zuhause und Proberaum hat sich nichts verändert, nicht einmal der Aufdruck. Das ist amerikanisches Handwerk, und man spürt es.

Die schlichte Front verbirgt allerdings eine Feinheit: zwei interne DIP-Schalter, erreichbar durch Öffnen des Gehäuses. Der erste, Hi-Gain, ergänzt eine Gain-Stufe, die den Booster in einen leichten Overdrive verwandelt. Der zweite, Hi-Cut, mildert den oberen Frequenzbereich für ein runderes Ergebnis an hellen Gitarren. Vier mögliche Kombinationen also — aber zum Umschalten braucht es einen Schraubendreher. Vom Prinzip her verstehen wir die Entscheidung: eine Einstellung, die man je nach Gitarre und Verstärker einmal festlegt. In der Praxis hätten wir von außen zugängliche Schalter vorgezogen, auch auf Kosten der optischen Reinheit. Achte außerdem auf das klassische Mini-Detail: kein Batteriefach, ein 9-V-DC-Netzteil ist Pflicht und liegt nicht bei.

Ein Wort zur Abstammung: Anders als der Standard-Katana-Clean-Boost mit seinem Zieh-Regler, der die zweite Gain-Stufe im Betrieb zuschaltet, verlagert der Mini diese Funktion auf den internen Schalter. Du verlierst die Bedienung im Spiel, du gewinnst ein Gehäuse, das nur die halbe Breite eines klassischen Pedals einnimmt.

Klang

Transparenz, die echte

Der Begriff „transparenter Boost“ ist abgenutzt, also präzise: Regler auf 9 Uhr, leichter Boost — wir konnten den gebypassten Klang vom geboosteten nur an der Lautstärke unterscheiden. Kein Mittenbuckel, keine hörbare Kompression, kein Bassverlust. Die Gitarre klingt, wie sie klang, nur größer. Genau das erwartet man von einem Clean Boost, und es ist seltener, als man denkt: Ein als Booster genutzter Ibanez Tube Screamer TS9 rückt zum Vergleich das gesamte Spektrum auf die Mitten und komprimiert den Anschlag. Das ist kein Mangel des TS9, sondern eine andere Philosophie: Er färbt, der Katana verschwindet.

Bei neutralen Einstellungen haben wir dennoch eine sehr leichte Öffnung in den Höhen bemerkt, einen dezenten „Lift“, der den Eindruck vermittelt, das Signal entstaubt zu haben. An unseren Singlecoils schmeichelt das. An einer ohnehin hellen Gitarre bringt der interne Hi-Cut-Schalter die Höhen zur Vernunft — genau das ist seine Rolle.

Die Gain-Reserve

Das Gerät hat Reserven: bis zu +35 dB bei aufgedrehtem Regler, rund +22 dB in der werkseitigen Clean-Konfiguration. Sagen wir es deutlich: Niemand nutzt 35 dB Boost als reine Lautstärke vor einem bereits eingestellten Verstärker; weit vor dem Ende des Regelwegs gibt die Vorstufe des Verstärkers nach und beginnt zu sättigen. Und genau dort wird der Katana Mini süchtig machend. Jenseits von zwölf Uhr gleitet unser Röhrenverstärker von einem perlenden Clean in einen dichten, dynamischen Crunch, der auf den Volumenregler der Gitarre und den Anschlag reagiert. Der Booster fügt kein eigenes Korn hinzu: Er legt das des Verstärkers frei.

Der Hi-Gain-Modus schließlich lässt die JFETs selbst sanft sättigen. Das Ergebnis erinnert an einen sehr offenen Overdrive ohne Klangregelung, meilenweit vom aggressiven Korn eines Boss DS-1 entfernt. Brauchbar, musikalisch, aber für unsere Ohren nebensächlich: Dafür kauft man dieses Pedal nicht.

Unter realen Bedingungen

Unser Testmonat teilte sich auf zwei Einsatzarten auf. Als Solo-Booster am Ende der Kette leistet der Katana Mini chirurgische Arbeit: +6 bis +8 dB am Regler, ein Tritt zum Refrain, und die Gitarre steigt über den Mix, ohne den Charakter zu ändern. In der Probe mit Schlagzeug ist das rundum wirkungsvoll, während ein färbender Booster zwingt, die Klangregelung zu überdenken.

Als „Always-on“-Pedal dann vor dem einzigen Kanal des Blues Junior IV und anschließend eines Fender Pro Junior IV: Regler zwischen 10 und zwölf Uhr, und das Pedal ging den ganzen Abend nicht mehr aus. Die beiden kleinen Fender, die beim Aufdrehen natürlich zerren, gewinnen eine Gain-Stufe, die sich über den Volumenregler der Gitarre steuern lässt: Volume auf 5, texturierter Clean; Volume auf 10, voller Crunch. Das ist der große Klassiker des Clean Boosts vor einem Röhrenverstärker, und der Katana führt ihn besser aus als alles, was wir probiert haben, mit einem bemerkenswert niedrigen Rauschteppich, selbst bei starkem Boost.

Die Grenzen zeigen sich außerhalb dieses Rahmens. An einem clean eingestellten Transistorverstärker erhöht das Pedal nur die Lautstärke: keine Magie, denn die Röhrenvorstufe erledigt die halbe Arbeit. Und das von Keeley bewusst gewählte völlige Fehlen einer Klangregelung bedeutet, dass das Pedal niemals einen Klang korrigiert: Es verstärkt, was man ihm gibt — Schwächen inklusive. Wer einen formenden Booster sucht, etwa einen Vintage-Treble-Booster oder einen Booster mit EQ, schaut sich anderswo um.

Preis-Leistung

Die Debatte ist einfach: Der Katana Mini macht eine einzige Sache, macht sie aber perfekt, in winzigem Format und handwerklicher Qualität. Die Frage ist, ob diese eine Sache ihren Preis wert ist, der über dem vollwertiger Drive-Pedale liegt, die auf ihre Weise auch boosten können.

Pedal Funktion Schaltung ≈ Preis Für wen
Keeley Katana Mini Boost Transparenter Clean Boost Zweistufig Klasse A, JFET ≈ 117 € Röhrenverstärker-Spieler, die „ihren“ Sound größer wollen
Ibanez Tube Screamer TS9 Overdrive/Booster mit Mitten Operationsverstärker, symmetrisches Clipping ≈ 119 € Wer beim Boosten färben und die Mitten betonen will
Boss DS-1 Verzerrer Transistoren, Hard Clipping ≈ 55 € Wer echtes zusätzliches Gain sucht, keinen Booster

Die Tabelle fasst unsere Position zusammen: Zum gleichen Preis kann ein TS9 mehr, aber nichts davon mit dieser Neutralität. Wenn du weißt, dass du einen transparenten Booster suchst, ist der Preis des Keeley akzeptabel — zumal das Pedal ein endgültiger Kauf ist: einfache Schaltung, solide Fertigung, keiner Mode unterworfen. Wenn du noch unsicher bist, welche Art Booster du brauchst, probier zuerst einen Overdrive im Booster-Betrieb; die Investition amortisiert sich besser.

Fazit

Für wen?

Ideal für:

  • Gitarristen am Röhrenverstärker, die ihren Crunch antreiben wollen, ohne den Sound zu ändern
  • Freunde des Spiels über den Volumenregler: Blues, klassischer Rock, Country
  • Alle, die einen neutralen Solo-Booster am Ende der Kette suchen
  • Volle Pedalboards, auf denen jeder Zentimeter zählt

Weniger geeignet für:

  • Spieler an einem clean eingestellten Transistorverstärker, die nur mehr Lautstärke hören
  • Alle, die ihren Klang formen wollen: an Bord ist keine Klangregelung
  • Knappe Budgets, die mit einem vielseitigen Overdrive besser bedient sind
  • Alle, die mitten im Konzert den Modus wechseln: Die Schalter sitzen im Gehäuse

Unser Urteil

Einen Monat, nachdem wir ihn aufs Pedalboard gestellt haben, ist der Katana Mini nicht mehr davon verschwunden — und das ist das beste Kompliment für ein „Always-on“-Pedal. Keeley hat seine älteste Schaltung miniaturisiert, ohne sie zu verfälschen: Die Transparenz ist real, die Gain-Reserve großzügig, die Fertigung vorbildlich. Die Schwächen sind bekannt und mit dem Konzept stimmig: eine einzige Funktion, unter der Haube versteckte Modi, ein Boutique-Preis.

Unsere Empfehlung ist daher bedingt, aber klar: Wenn dein Verstärker Röhren hat und dir dein Sound bereits gefällt, ist der Katana Mini wahrscheinlich das Pedal mit dem höchsten Verhältnis von Spielfreude zu Platzbedarf, das du ergänzen kannst. Wenn dein Sound eher Korrektur als Vergrößerung braucht, löse zuerst dieses Problem — dieses Pedal tut es nicht für dich.

Preise als Richtwerte.

Getestet über 1 Monat an Fender Blues Junior IV und Fender Pro Junior IV, mit Singlecoil-Gitarren, in Blues und Rock, als Solo-Booster und als „Always-on“-Pedal, zu Hause und im Proberaum.