Einleitung

Seit zwei Monaten lebt der Fender Pro Junior IV in unserem Wohnzimmer und begleitet uns in den Proberaum, und das Urteil passt in einen Satz: Es ist der direkteste Röhrenverstärker, den wir je besessen haben, und einer der liebenswertesten. Ein Volume, ein Tone, ein Klinkeneingang — mehr nicht. Kein Hall, kein Master, kein Effektweg. Diese radikale Reduktion macht zugleich sein Genie aus — ein unmittelbarer Vollröhrenklang, der auf das Plektrum reagiert wie keine Modellierung — und seine Grenze, denn alles, was der Verstärker nicht kann, muss als Pedal zu seinen Füßen liegen.

Der Pro Junior gehört seit den 1990er-Jahren zu Fenders Hot-Rod-Serie, und diese vierte Version übernimmt das lackierte Tweed-Finish der Fünfzigerverstärker, mit zeitgenössischer Stoffbespannung und „Chicken Head“-Knöpfen. Unter diesem Vintage-Kleid ist das Rezept bekannt: zwei 12AX7 in der Vorstufe, zwei EL84 in der Endstufe und ein 10-Zoll-Jensen-P10R-Lautsprecher. Wir haben ihn in Blues und Rock gespielt, zu Hause und im Proberaum, vor allem mit Overdrive-Pedalen davor. Hier ist, was uns zwei Monate Zusammenleben gelehrt haben.

Design und Verarbeitung

Neben unserem Blues Junior IV wirkt der Pro Junior IV wie der kleine Bruder: 369 x 388 x 222 mm und 10,4 kg auf der Waage — fast vier Kilo weniger. Es ist die Art Verstärker, die man ohne Nachdenken einhändig am Ledergriff packt, auf den Beifahrersitz stellt und in dreißig Sekunden aufbaut. Für einen Vollröhren-Combo verändert diese Leichtigkeit den Alltag wirklich: Unserer pendelt wöchentlich zwischen Wohnzimmer und Proberaum — mit einem Fünfzehn-Kilo-Combo täten wir das weniger gern.

Das lackierte Tweed-Finish ist wunderschön, mit einem Honigton, der über die Jahre schön nachdunkeln wird. Das verchromte Bedienfeld, die rote „Jewel“-Lampe und die Zeigerknöpfe vervollständigen eine perfekt gelebte Fünfziger-Optik. Der Zusammenbau unseres Exemplars ist sauber: Bei hoher Lautstärke scheppert nichts, die Potentiometer laufen mit satter Rasterung, und nach zwei Monaten wöchentlicher Transporte zeugen nur ein paar Scheuerstellen an den Ecken vom Gebrauch. Lackiertes Tweed ist allerdings empfindlicher und leichter zu verschmutzen als klassisches Tolex: Eine Schutzhülle ist eine vernünftige Investition.

Das Bedienfeld lässt sich in einer Zeile beschreiben: ein Klinkeneingang, ein Volume, ein Tone. Das ist alles, und es ist gewollt. Kein Hall, kein Effektweg, kein Kopfhörer- und kein Aufnahmeausgang. Der Pro Junior IV steht dazu, eine auf das Wesentliche reduzierte Vollröhrenschaltung zu sein, und genau diese Radikalität kauft man. Gegenüber der Vorgängerversion bringt dieser IV einen überarbeiteten Lautstärkeverlauf mit, in der ersten Hälfte des Regelwegs feiner abgestuft, sowie den Wechsel zum Jensen P10R.

Klang

Der erste Kontakt gibt den Ton an. Volume auf 3, Tone auf zwölf Uhr, unsere Vintera II 50s Nocaster eingesteckt: Der Cleansound ist da — warm, holzig, mit jenen präsenten Mitten, die für EL84 typisch sind, und jenem leichten Korn des Jensen P10R. Das ist nicht der kristalline, funkelnde Clean eines Twin oder auch nur eines Blues Junior: Es ist ein lebendiger, leicht texturierter Clean, der an die kleinen Tweeds der Zeit erinnert. Die Verbindung mit einer Telecaster oder Nocaster ist eine historische Selbstverständlichkeit, die sich beim ersten abgedämpften Akkord bestätigt.

Die eigentliche Persönlichkeit des Verstärkers zeigt sich beim Aufdrehen. Ab 4 beginnt der Klang dicker zu werden; bei 5 oder 6 komprimieren Vorstufe und Lautsprecher gemeinsam, und der Clean kippt natürlich in Crunch. Es ist ein bemerkenswert ausdrucksstarker Crunch: Schlag kräftig an, und der Klang beißt; streichle die Saiten oder dreh den Volumenregler der Gitarre zurück, und er wird fast wieder sauber. Über 8 hinaus liefert der Verstärker eine wütende, ungebändigte Sättigung — eher Garage und schmutziger Blues als Hardrock. Der Jensen P10R trägt voll zu diesem Charakter bei: Er geht relativ früh in leichte Lautsprecherverzerrung, was Korn und Leben bringt; wer bei hoher Lautstärke einen sauberen, straffen Klang will, wird diesen Beitrag als aufdringlich empfinden.

Der einzelne Tone-Regler funktioniert besser, als man befürchten könnte: Der gesamte Bereich ist nutzbar, von runden Bässen um 2 oder 3 bis zu schneidender Brillanz jenseits von 7. Man vermisst allein den fehlenden Hall, den der Clean für Atmosphäre bräuchte: Ein Pedal wird in der Kette schnell nötig.

Bleibt das beste Argument des Pro Junior IV: die Pedale. Dieser eine Kanal, clean oder an der Schwelle zum Crunch eingestellt, ist eine außergewöhnliche Plattform für Pedale. Unser Ibanez Tube Screamer TS9 vor dem auf 4 eingestellten Verstärker liefert augenblicklich jenes singende Blues-Lead, das man an komplizierteren Verstärkern manchmal stundenlang sucht. Fuzz, Booster, Overdrives: Alles, was wir davorgestellt haben, klang — mit dem Gefühl, dass der Verstärker den Charakter jedes Pedals verstärkt, statt ihn zu glätten.

Unter realen Bedingungen

Zu Hause, ganz ehrlich: Der Pro Junior IV ist ein dauerhafter Kompromiss. Ohne Master-Volume lebt sein bester Klang zwischen 4 und 6 am Volume — einem Pegel, der durch die Wände einer Wohnung geht. Unter 3 bleibt der Clean angenehm und zum Üben völlig brauchbar, doch dann spielt man mit einem Bruchteil des Verstärkercharakters. Wir haben schließlich eine Routine entwickelt: unter der Woche moderater Clean mit Overdrive-Pedalen, am Samstagnachmittag der aufgedrehte Verstärker. Ist deine Nutzung ausschließlich nächtlich und häuslich, ist ein Modeling-Verstärker mit Kopfhörerausgang vernünftiger.

Im Proberaum war die Überraschung hervorragend. Auf dem Papier wirken 15 Watt und ein 10-Zöller gegen ein Schlagzeug schwach; in der Praxis projiziert der Verstärker gut, und der natürliche Crunch, der beim Aufdrehen entsteht, fügt sich perfekt in einen Bluesrock-Mix. Gegen unseren energischsten Schlagzeuger existiert kein reiner Clean mehr: Alles, was man spielt, färbt sich mit Crunch — was uns in diesem Repertoire entgegenkommt, den Verstärker aber für Liebhaber eines makellosen Cleansounds bei Bandlautstärke ausschließt. Auf einen Stuhl gestellt, um den Lautsprecher vom Boden zu lösen, gewinnt er zudem deutlich an Präsenz.

Zwei Monate Hin und Her haben auch die Zuverlässigkeit bestätigt: keine Wackelkontakte, keine mikrofonische Röhre, ein für eine so einfache Schaltung sehr geringes Grundrauschen. Einstöpseln, dreißig Sekunden warten, spielen.

Preis-Leistung

Der Pro Junior IV besetzt eine besondere Schublade: Er ist einer der günstigsten Vollröhren-Combos im Fender-Katalog, tritt aber viel Ausstattung an die direkte Konkurrenz ab — auch an die eigene.

Modell Format Ausstattung ≈ Preis Für wen
Fender Pro Junior IV 15-W-Combo, 10“-Jensen Volume, Tone, mehr nicht ≈ 644 € Puristen, die ihren Klang mit Pedalen bauen
Fender Blues Junior IV 15-W-Combo, 12“-Celestion Dreiband-EQ, Master, Hall, FAT ≈ 755 € Wer einen vollständigen, eigenständigen Combo will
Marshall DSL20HR 20-W-Topteil, auf 10 W umschaltbar 2 Kanäle, Hall, Effektweg, Absenkung ≈ 599 € Rocker, die Gain und Regelung bei geringer Lautstärke wollen

Gegenüber dem Blues Junior IV spricht der Preisunterschied für den Pro Junior, doch man sollte nüchtern sehen, worauf man verzichtet: Federhall, Master-Volume, vollständige Klangregelung und den 12-Zöller — alles Dinge, die den Blues Junior in der Band bequemer machen. Der Marshall DSL20HR steht für die andere Philosophie: zwei Kanäle, ein Effektweg und umschaltbare Halbleistung, für Gitarristen, die alles am Verstärker einstellen wollen. Der Pro Junior IV gewinnt keinen Ausstattungsvergleich, und er versucht es auch nicht: Man bezahlt eine reine Vollröhrenschaltung, einen echten Jensen, eine bewährte Fertigung und einen soliden Wiederverkaufswert. Für Gitarristen mit Pedalen ist die Rechnung hervorragend; wer bei null anfängt, kauft jede fehlende Funktion später teuer als Pedal zurück.

Fazit

Für wen?

Ideal für:

  • Freunde von Blues, klassischem Rock und Vintage-Sounds auf der Suche nach dem Tweed-Korn
  • Gitarristen mit Pedalen, die die beste kompakte Vollröhren-Plattform wollen
  • Alle, die in kleinen Räumen proben und spielen, mit einem Repertoire, das Crunch verträgt
  • Alle, die Menüs, Presets und Einstellungen verabscheuen: zwei Regler, kein Kompromiss

Meiden, wenn:

  • Du ausschließlich nachts in der Wohnung spielst, ohne aufdrehen zu können
  • Du einen kristallinen Clean bei Bandlautstärke willst — mehr Leistung dient dir besser
  • Du Metal und hohe Verzerrungsgrade spielst; das ist hier auch mit Pedalen kein Thema
  • Du einen einzigen, vielseitigen ersten Verstärker suchst: zu viele fehlende Funktionen für einen entspannten Einstieg

Unser Urteil

Nach zwei Monaten hat sich der Pro Junior IV bei uns als der Verstärker etabliert, den man einschaltet, wenn man einfach spielen will. Seine Schlichtheit ist kein Mangel, sondern eine Disziplin: Ohne Hall und Master, hinter denen man sich verstecken könnte, bleiben nur das Holz der Gitarre, die Finger und eine Schaltung, die auf alles reagiert. Sein mit der Lautstärke wachsender Crunch ist eine Lektion in Dynamik, und seine Fähigkeit, Pedale zu veredeln, macht ihn zur besten kompakten Vollröhren-Basis, die wir in dieser Preisklasse kennen.

Man muss ihn schlicht für das kaufen, was er ist. Wer einen vollständigen, auf Wunsch leisen und vielseitigen Verstärker erwartet, wird in der ersten Woche frustriert sein — mit einem Blues Junior IV oder einem guten Modeling-Verstärker glücklicher. Wer sein Pflichtenheft akzeptiert — Lautstärke, Pedale und ein Bluesrock-Repertoire —, hat einen der wenigen Verstärker, deren man nicht überdrüssig wird, weil es nichts abzuschalten und nichts zu bedauern gibt.

Preise als Richtwerte.

Getestet über zwei Monate, zu Hause und bei wöchentlichen Proben, in Blues und Rock, mit einer Fender Vintera II 50s Nocaster sowie Overdrive- und Fuzz-Pedalen davor.