Einleitung

Nach sechs Wochen mit der Fender Player II Stratocaster ist das Urteil klar: Es ist die ausgereifteste mexikanische Stratocaster, die Fender in dieser Klasse je angeboten hat. Die Rückkehr des Palisandergriffbretts, die neuen ClassicGear-Mechaniken und ein verfeinerter Hals beheben die wesentlichen Kritikpunkte an der Player-Reihe. Bleibt eine Preispositionierung, die sie gegen ernstzunehmende Konkurrentinnen stellt — allen voran die hochwertigen Squiers aus dem eigenen Haus.

2024 eingeführt, folgt die Player II auf die Player, seit 2018 Bestseller der Marke. Fender hat die Formel nicht revolutioniert: das Werk in Ensenada, die Alnico-5-Tonabnehmer und das 2-Punkt-Vibrato sind weiterhin da. Die Änderungen liegen anderswo, in den Details, die den Alltag mit einem Instrument ausmachen. Wir haben sie sechs Wochen in Blues, Rock und Funk gespielt, an Röhren- und Modeling-Verstärkern, um herauszufinden, ob das Update den Preisabstand zum Gebrauchtmarkt und zu den Squiers rechtfertigt.

Design und Verarbeitung

Die Rückkehr des Palisanders

Das ist die sichtbarste Änderung: Das Palisandergriffbrett kehrt in die mexikanische Reihe zurück, nach Jahren mit Pau Ferro, das viele Gitarristen unbefriedigt ließ. An unserem Exemplar ist der Palisander dunkel, gleichmäßig und angenehm geölt. Ein Ahorngriffbrett bleibt je nach Finish verfügbar. Die 2024 eingeführten neuen Farben sind gelungen, mit Tönen, die aus den ewigen Sunbursts ausbrechen, ohne grell zu werden.

Der Korpus besteht aus Erle, dem klassischen Rezept der Stratocaster. Unser Exemplar ist gut ausbalanciert, weder zu schwer noch zu leicht, und der Komfort der Fasen bleibt eine Referenz der Kategorie.

Hals und Verarbeitung

Der Ahornhals trägt ein Modern-C-Profil, gegenüber der Player leicht verfeinert. In der Hand ist der Unterschied subtil, aber real: Der Daumen liegt natürlich, Barrégriffe ermüden bei langen Sessions weniger. Die 22 Bünde unseres Exemplars sind sauber poliert, ohne scharfe Kanten an den Griffbretträndern — bei den frühen Playern nicht immer selbstverständlich.

Bei der Hardware fällt die Bilanz gemischter aus. Die neuen ClassicGear-Mechaniken im Vintage-Look halten die Stimmung ordentlich, doch ihrem Bediengefühl fehlt die Präzision von Klemmmechaniken, die Fender den höheren Reihen vorbehält. Das 2-Punkt-Vibrato erfüllt seinen Zweck: vernünftig eingesetzt, für gehaltene Effekte oder leichte Anhebungen, kehrt die Gitarre gut zur Stimmung zurück. Freunde tiefer Absenkungen gehen weiter, doch das ist nicht die Bestimmung des Instruments. Und schließlich: Es liegt keine Tasche bei — in dieser Preisklasse eine diskutable Entscheidung.

Klang

Drei Tonabnehmer, fünf Positionen, das ganze Strat-Vokabular

Die drei Singlecoils Player Series Alnico 5 übernehmen das Rezept der Vorgängergeneration, und das ist eher eine gute Nachricht: Diese Tonabnehmer waren nie der Schwachpunkt der Player. Der Steg-Tonabnehmer schnalzt, ohne schrill zu sein, der Hals-Tonabnehmer bietet jene singende Rundheit, die den Stratocaster-Klang im Blues ausmacht, und die Zwischenpositionen liefern das erwartete funkige „Quack“ mit jener sofort erkennbaren Mittenabsenkung.

Clean glänzt die Gitarre. Arpeggien behalten ihre Definition selbst bei großzügigem Hall, und der Wechsel von einer Position zur nächsten genügt, um die Farbe komplett zu ändern, ohne den Verstärker anzufassen. Genau das unterscheidet eine Stratocaster von einer Telecaster: weniger roher Biss, dafür eine deutlich breitere Palette.

Mit Verzerrung

Im Crunch reagieren die Alnico-5-Tonabnehmer sehr gut auf den Volumenregler der Gitarre: Man wechselt mit einer Drehung von perlendem Clean zu texanischem Crunch — typisches Verhalten guter Singlecoils. Bei starker Verzerrung zeigen sich die Grenzen: Das Brummen der Singlecoils wird hörbar, besonders in der Nähe von Bildschirmen oder Netzteilen, und das Korn bleibt feiner, weniger massiv als das der Humbucker einer Les Paul. Das ist kein Mangel, das ist eine Identität: Die Stratocaster sucht nicht die Dicke, sie sucht die Artikulation.

Unter realen Bedingungen

Wir haben die sechs Testwochen auf zwei Konfigurationen verteilt. Am Marshall DSL20HR zeigte sich die Player II in Blues und klassischem Rock von ihrer besten Seite: Der Clean-Kanal des Marshall hebt die Zwischenpositionen hervor, und der Zerrkanal liefert mit dem Steg-Tonabnehmer einen sehr überzeugenden, nervösen Crunch. Die Gitarre hält die Stimmung über eine komplette zweistündige Probe, Vibrato inklusive.

Am Modeling-Verstärker, einem Positive Grid Spark 2, entfaltet die Vielseitigkeit der fünf Positionen ihren vollen Sinn: Jedes Preset findet einen passenden Tonabnehmer. Für Gitarristen, die sich gerade ausstatten, ist ein solcher Modeling-Verstärker ohnehin der logische Begleiter einer Player II.

Im Funk ist die Gitarre in ihrem Element: Die Ansprache der Positionen 2 und 4 im abgedämpften Rhythmusspiel ist präzise, und das kurze Sustain der Singlecoils dient dem Groove. Am wenigsten überzeugt das Instrument im stark verzerrten modernen Rock, sowohl wegen des Brummens als auch wegen des Korns. Metal-orientierte Gitarristen schauen sich die HSS-Versionen der Reihe an.

Preis-Leistung

Hier liegt die eigentliche Debatte. Die Player II ist eine hervorragende Gitarre, bewegt sich aber in einer hart umkämpften Preiszone — auch Fender-intern.

Modell Tonabnehmer Fertigung ≈ Preis Für wen
Fender Player II Stratocaster 3 Singlecoils Alnico 5 Mexiko ≈ 799 € Fortgeschrittene, die eine echte, langlebige Fender wollen
Squier Affinity Telecaster 2 Keramik-Singlecoils China/Indonesien ≈ 257 € Anfänger mit knappem Budget
Gibson Les Paul Standard 2 Humbucker USA ≈ 2.499 € Rock-/Blues-Spieler auf der Suche nach Dicke

Gegenüber Squier Classic Vibe und anderen sehr sauber verarbeiteten asiatischen Konkurrentinnen rechtfertigt die Player II ihren Aufpreis durch die Tonabnehmer, das 2-Punkt-Vibrato, die Fertigungskonstanz aus Ensenada und einen deutlich höheren Wiederverkaufswert. Doch der Abstand ist geschrumpft, und die fehlende Tasche wie die Standardmechaniken erinnern daran, dass Fender Argumente für seine höheren Reihen zurückhält. Das Preis-Leistungs-Verhältnis bleibt gut — ganz unschlagbar ist es nicht mehr.

Fazit

Für wen?

Ideal für:

  • Fortgeschrittene, die ihre erste „echte“ Fender wollen
  • Blues, klassischen Rock, Funk und Pop
  • Alle, die ein vielseitiges Instrument für ein breites Repertoire suchen
  • Palisander-Fans, die vom Pau Ferro der Player enttäuscht waren

Weniger geeignet für:

  • Metal und starke Verzerrung, die Humbucker verlangen
  • Knappe Budgets, die vorerst mit einer Squier besser bedient sind
  • Intensive Vibrato-Nutzer, die ein Klemmsystem anpeilen

Unser Urteil

Die Fender Player II Stratocaster ist ein intelligentes Update, keine Revolution. Fender hat genau das behoben, was an der Player störte: das Griffbrett, das Halsprofil, die Farben, einige Verarbeitungsdetails. Das Ergebnis ist eine stimmige, angenehme, vielseitige mexikanische Stratocaster, die ihrem Namen Ehre macht und in den Händen ihrer Besitzerin jahrelang halten wird.

Ihre Schwächen sind bekannt und akzeptiert: unspektakuläre Hardware, Singlecoils, die beim Aufdrehen des Gains brummen, und eine Preispositionierung, die gegenüber den besten Squiers nicht mehr die frühere Selbstverständlichkeit hat. Wenn du zwischen beiden schwankst, passt unser Rat in einen Satz: Reicht das Budget ohne Anstrengung, nimm die Player II — dann kaufst du in zwei Jahren keine neue Gitarre.

Preise als Richtwerte.

Getestet über 6 Wochen an Marshall DSL20HR und Positive Grid Spark 2, in Blues, Rock und Funk, im Proberaum und zu Hause.