Una guitarra no se desgasta por tocarla: se desgasta por un mal mantenimiento. Unas cuerdas muertas, un diapasón sucio o un invierno demasiado seco hacen más daño que diez años de práctica diaria. La buena noticia: el mantenimiento corriente exige diez minutos al mes, un puñado de accesorios por menos de 30 € y ninguna competencia de luthier. Estos son los gestos que cuentan, en el orden en que cuentan.

Las cuerdas: el gesto número uno

Es el mantenimiento más rentable que existe. Unas cuerdas nuevas devuelven al instante al instrumento su brillo, su afinación y su comodidad: muchas guitarras «cansadas» no necesitan otra cosa.

¿Cuándo cambiarlas? Cada 2 o 3 meses con práctica regular, o en cuanto observes una de estas señales: sonido apagado que ya no mantiene la afinación, marcas negras bajo los dedos, óxido o asperezas al tacto. Las cuerdas rara vez se rompen por sorpresa; mueren despacio, y el oído se acostumbra, de ahí el efecto espectacular del cambio.

¿Cómo cambiarlas? De una en una, para mantener una tensión más o menos constante sobre el mástil. Corta el sobrante a ras del clavijero, cuenta dos o tres vueltas de enrollado limpias y estira suavemente cada cuerda nueva tirando de ella por la mitad antes de reafinar: ganarás días de estabilidad de afinación. Aprovecha para hacerte con un afinador decente: nuestra comparativa de afinadores cubre todos los presupuestos.

¿Qué calibre? Quédate con el calibre original de la guitarra mientras estés empezando: cambiarlo modifica la tensión sobre el mástil y puede exigir un ajuste. Secar las cuerdas con un paño de microfibra después de cada sesión sigue siendo la mejor forma de prolongar su vida.

Limpiar el cuerpo y el diapasón

El cuerpo se conforma con un paño de microfibra seco después de cada sesión, y con un pulimento específico para guitarra dos veces al año. Dos prohibiciones: los productos de limpieza domésticos (disolventes agresivos para los barnices) y la silicona, que complicaría un futuro retoque del barniz en un taller de luthería.

El diapasón merece atención de verdad en cada cambio de cuerdas, con las cuerdas retiradas. En un diapasón de palosanto o de ébano (sin barnizar), frota suavemente la suciedad acumulada junto a los trastes con un paño apenas húmedo, y luego nutre la madera con unas gotas de aceite de limón específico para diapasón, que hay que secar enseguida: una o dos veces al año basta. En un diapasón de arce barnizado, un simple paño seco cumple: nunca aceite.

La herrajería (puente, clavijeros, selletas) se limpia con un paño seco. Si tu sudor es ácido, este gesto de un minuto tras cada sesión evita la corrosión que agarrota las selletas y desluce los clavijeros.

La humedad: el enemigo invisible de las acústicas

La madera maciza vive con el aire ambiente, y ese es el punto débil de las guitarras acústicas, incluidas las de gama media que recomendamos en nuestra comparativa de acústicas para principiantes. La zona de confort se sitúa entre el 45 y el 55 % de humedad relativa.

Por debajo del 40 % (algo típico de un piso con calefacción en pleno invierno), la tapa se seca, se hunde y puede agrietarse; los trastes que de pronto sobresalen del borde del diapasón son el primer síntoma. Por encima del 60 %, la madera se hincha, la acción sube y el sonido se ensordece. Dos accesorios resuelven la cuestión: un higrómetro en la habitación (menos de 15 €) y un humidificador de estuche en invierno. Las guitarras eléctricas, de madera más gruesa y a menudo barnizadas por todos lados, son bastante menos sensibles, pero no inmunes a los extremos.

Corolario: evita a toda guitarra los choques térmicos. Una guitarra que ha viajado en un maletero en pleno invierno se aclimata una hora dentro de su estuche antes de abrirlo.

Los ajustes: lo que puedes hacer tú mismo

La acción (altura de las cuerdas sobre los trastes) condiciona la comodidad de juego. Demasiado alta, la guitarra cansa los dedos; demasiado baja, las cuerdas cerdean. En una eléctrica se ajusta en las selletas del puente, poco a poco, reafinando cada vez. En una acústica, la operación pasa por lijar la selleta del puente: déjalo en manos de un luthier.

El alma (la varilla metálica que contrarresta la tensión de las cuerdas dentro del mástil) corrige la curvatura del mástil, no la acción directamente. Regla de oro si te lanzas: un cuarto de vuelta como máximo, esperar a que la madera reaccione, volver a evaluar. Apretar hacia la derecha para enderezar un mástil demasiado cóncavo, aflojar hacia la izquierda para devolver curvatura a un mástil demasiado plano. A la menor duda, abstente: un alma forzada es una reparación cara.

La entonación (afinación a lo largo del mástil, ajustada en el traste doce sobre las selletas de una eléctrica) se comprueba con un afinador preciso, idealmente en modo estroboscópico. Si los acordes suenan afinados en la parte baja del mástil y desafinados arriba, es ella lo que hay que mirar.

Guardar y transportar

La regla cabe en una frase: una guitarra vive bien donde tú vives bien. Evita el desván, el sótano, el coche en verano, el borde del radiador y la ventana orientada al sur. Sobre un soporte o colgada en la pared está a gusto en una habitación templada; en su estuche con un humidificador atraviesa el invierno sin problemas. No hace falta aflojar las cuerdas para un guardado normal: el mástil está hecho para esa tensión. Aflójalas un tono únicamente antes de un vuelo en bodega o de un almacenamiento de varios meses.

Cuándo ir al luthier

Algunas intervenciones son cosa de un profesional, y su coste es razonable en relación con el servicio prestado. Un ajuste completo (acción, alma, entonación, cejuela y selleta) cuesta normalmente entre 40 y 80 € y metamorfosea la mayoría de las guitarras, incluidas las nuevas: es la mejor «mejora» posible por menos de 100 €. Consulta sin esperar ante: una grieta en la madera, una cejuela que hay que retallar, trastes gastados o que sobresalen, un mástil que se mueve pese a un ajuste prudente del alma, o cualquier electrónica que chisporrotee de forma persistente.

Un instrumento bien mantenido es también un instrumento que se conoce: diez minutos de limpieza al mes son la mejor ocasión para detectar pronto lo que falla.