Test Ibanez RG550 : Le retour du mythe du shred

Introduction

La Ibanez RG550 est une légende vivante. Lancée dans les années 1980, elle est devenue l’arme de choix de virtuoses comme Steve Vai, Joe Satriani et Paul Gilbert. Après des années d’absence, Ibanez a relancé ce modèle culte en restant fidèle à la formule originale : manche ultra-rapide, vibrato haute performance, et polyvalence HSH. Nous testons la version Desert Yellow, une finition emblématique de l’ère du shred.

Design et Finition

L’esthétique années 80 assumée

Sortir la RG550 de son étui, c’est faire un bond de 40 ans en arrière. La finition Desert Yellow est flashy, typiquement années 80, et assumée à 100%. Le corps fin en tilleul, les contours sculptés, le pickguard noir : tout respire le metal et la vitesse.

Le look est très marqué. Si vous cherchez une guitare sobre et discrète, passez votre chemin. Mais si vous aimez le style vintage shred des années 80, c’est un régal visuel.

Construction et matériaux

Le corps en tilleul massif offre un excellent équilibre tonalité/poids. Avec seulement 3,3 kg, c’est très léger et confortable pour de longues sessions. Les contours profonds du corps RG offrent un confort ergonomique remarquable.

La finition polyuréthane est correcte sans être luxueuse. On note quelques petits défauts à l’inspection minutieuse (légères traces de ponçage), mais rien de choquant à ce niveau de prix. C’est bien fait, pas parfait, mais largement suffisant.

L’accastillage noir contraste bien avec le jaune. Le vibrato Edge doré apporte une touche vintage bienvenue. L’ensemble est cohérent et évoque immédiatement l’ère dorée du shred.

Jouabilité

Le manche Super Wizard légendaire

La première chose qui frappe, c’est le manche Super Wizard. Avec un profil de seulement 17mm au niveau de la première frette, c’est l’un des manches les plus fins du marché. Si vous venez d’une Les Paul ou d’une Strat, le contraste est saisissant.

Ce manche est fait pour la vitesse pure. Les legatos, les sweeps, les plans rapides : tout coule naturellement sous les doigts. Le profil très plat et la finition satinée permettent une glisse exceptionnelle.

La touche en érable avec son radius très plat de 430mm (pratiquement plat) permet des bends énormes sans frisage, et facilite le jeu technique. Les 24 frettes jumbo en acier inoxydable sont un régal : lisses, précises, et quasi-inusables.

Accès aux aigus

L’accès aux aigus est total grâce au joint manche-corps ultra-ergonomique. La 24ème frette est aussi accessible que la 12ème sur la plupart des guitares. Pour les solos qui montent haut, c’est parfait. Aucune guitare n’offre un meilleur accès aux aigus que la RG.

L’équilibre est parfait, aucun plongeon de la tête. Le corps fin et léger permet de jouer confortablement assis comme debout pendant des heures sans fatigue.

Le vibrato Edge

Le vibrato Edge est une référence absolue. C’est un système double verrouillage (sillet + pontets) ultra-stable, qui permet des dive bombs extrêmes tout en gardant l’accordage. Le réglage initial demande de la patience, mais une fois bien réglé, c’est un bonheur absolu.

Les mécaniques Gotoh verrouillantes assurent une stabilité parfaite, essentielles avec un vibrato flottant.

Sonorités

Configuration HSH polyvalente

La configuration HSH (Humbucker-Single-Humbucker) avec les micros V7/S1/V8 d’Ibanez offre une polyvalence remarquable. Le selecteur 5 positions avec splittages automatiques permet d’obtenir une grande variété de sons.

• Position 1 (V8 chevalet) : Son moderne, précis, avec beaucoup d’attaque. Parfait pour le metal, le hard rock, le shred. Chaque note ressort clairement même dans les riffs rapides.

• Position 2 (V8 splitté + S1) : Sonorités single coil type Stratocaster, convaincantes pour du funk, de la pop, ou du blues.

• Position 3 (S1 milieu) : Son single coil pur, cristallin, idéal pour du rock classique ou des arpèges.

• Position 4 (S1 + V7 splitté) : Encore des sons single coil, plus ronds et chauds.

• Position 5 (V7 manche) : Sons doux et chauds, parfaits pour du jazz fusion ou des ballades.

En conditions réelles

En son clair, la RG550 est étonnamment versatile. Les positions intermédiaires offrent de beaux sons cristallins. Le tilleul apporte une clarté bienvenue. Ce n’est pas aussi chaud qu’une Les Paul, mais c’est très agréable.

En saturation, c’est évidemment là que la RG550 montre ses muscles. Le micro chevalet V8 délivre un son moderne, précis, parfait pour du metal, du thrash, ou du shred néoclassique. Le son est moins épais qu’une Les Paul, plus défini, plus tranchant.

Le micro manche offre des leads chauds et expressifs, parfaits pour les solos mélodiques. Le sustain est excellent, surtout en utilisant le vibrato pour ajouter des vibratos subtils.

Points forts sonores

• Configuration HSH très polyvalente
• Sons single coil convaincants en positions 2 et 4
• Précision et définition pour le metal
• Sustain excellent
• Large palette sonore du jazz au metal extrême

Limites des micros stock

Les micros V7/V8 sont corrects, sans être exceptionnels. Ils font le job, mais beaucoup de guitaristes les remplacent par des Seymour Duncan (JB/59) ou des DiMarzio (Evolution, D-Activator) pour passer au niveau supérieur. Un upgrade micros transforme complètement l’instrument.

Matériel et Composants

Accastillage

• Vibrato Edge : Référence absolue, stable et performant
• Mécaniques Gotoh : Verrouillantes, stabilité parfaite
• Sillet verrouillant : Complète le système de stabilité d’accordage
• Électronique : Correcte, potentiomètres fonctionnels sans souffle parasite

Suggestions d’upgrades

Si vous voulez améliorer cette guitare :

1. Micros : Seymour Duncan JB/Jazz ou DiMarzio Evolution (~150-200€)
2. Électronique : Potentiomètres CTS et condensateurs premium (~50€)

Avec ces upgrades, vous obtenez une guitare de niveau professionnel pour ~1400€ total, soit moins cher qu’une Prestige stock.

Rapport Qualité/Prix

À 1099€, la RG550 offre un excellent rapport qualité-prix. Pour ce tarif, vous obtenez :

• Un manche Super Wizard légendaire
• Un vibrato Edge haut de gamme
• Une configuration HSH polyvalente
• 24 frettes en acier inoxydable
• Une fabrication sérieuse

C’est beaucoup moins cher qu’une Prestige (gamme supérieure d’Ibanez à 2000€+), tout en conservant l’essentiel : le manche Super Wizard et le vibrato Edge. Les économies sont faites sur les finitions et les micros, mais la base est là.

Verdict Final

Pour qui ?

Idéale pour :

• Guitaristes metal, rock progressif, shred
• Joueurs techniques recherchant vitesse et précision
• Fans de vibrato
• Nostalgiques des années 80
• Base pour projet d’upgrade micros

Moins adaptée pour :

• Joueurs de blues/rock vintage traditionnel (préférer une Strat)
• Guitaristes détestant les manches fins
• Recherche d’une guitare sobre et discrète
• Joueurs allergiques aux vibratos flottants

Notre avis

La Ibanez RG550 est le retour en force d’une légende. Elle offre ce qu’elle a toujours offert : une jouabilité hors norme, un vibrato exceptionnel, et une polyvalence remarquable. Pour les guitaristes metal, rock progressif, et shred, c’est un choix évident.

Le manche Super Wizard reste une référence absolue pour le jeu rapide et technique. Si vous recherchez vitesse et précision, vous ne trouverez pas mieux dans cette gamme de prix. C’est simplement la guitare la plus rapide du marché.

Les micros stock sont le point faible, mais ils restent très corrects et largement suffisants. Un upgrade futur vers des micros aftermarket transformera complètement l’instrument et vous donnera une guitare de niveau pro.

Pour le prix, c’est un excellent investissement pour tout guitariste technique. C’est moins cher qu’une Les Paul Standard, aussi polyvalent, et bien plus adapté au jeu rapide et moderne.

Note finale : 8.5/10

Un excellent rapport qualité/prix pour une guitare taillée pour la vitesse et la technique. Le manche Super Wizard et le vibrato Edge valent à eux seuls le prix d’entrée.

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Test réalisé avec un Mesa Boogie Dual Rectifier et un Neural DSP Quad Cortex. Guitare testée pendant 3 semaines en conditions réelles (répétitions metal, enregistrements, concerts).