Octobre 1971 : un jeune guitariste achète sa première Fender Telecaster noire après avoir assisté à un concert de Captain Beefheart. Au comptoir du magasin, il découvre un livre qui changera sa vie : « Improvising Blues Guitar », publié par Green Note Publications. Ce manuel contient des transcriptions en tablature des solos électriques de ses idoles—B.B. King, Jimi Hendrix, Jerry Garcia. De retour dans sa chambre universitaire, il place un slide sur sa main gauche et joue en suivant ses albums préférés. Des décennies plus tard, il aura la chance de rencontrer et d’enregistrer avec tous ces artistes. Incroyable ? Non, selon lui : il le doit à la tablature guitare.

Mais d’où vient vraiment ce système révolutionnaire ? Bien avant la guitare moderne, la tablature a probablement émergé de la musique chinoise du guqin, il y a plus de 1 500 ans. Au XVe siècle, les Européens l’adaptaient déjà au luth. Pourtant, la guitare n’a reçu la tablature que tardivement. Pete Seeger en a été le pionnier américain : d’abord dans son manuel de banjo à cinq cordes en 1948, puis dans « The Folksinger’s Guitar Guide » en 1955. Ces ouvrages ont inspiré une génération de professeurs à créer leurs propres transcriptions.

Sur la côte Ouest, Jerry Garcia dessinait ses propres tablatures à Palo Alto en 1964, s’inspirant du modèle de Seeger. À l’Est, Stefan Grossman transcrivait les blues traditionnels de Reverend Gary Davis pour Oak Publications. Puis vinrent les transcriptions de solos électriques complexes, les notations de bends et d’ornementations, les magazines de guitare, les méthodes vidéo. La tablature s’est imposée comme l’outil incontournable de l’enseignement guitaristique en Amérique. Certains pédagogues comme Grossman ont critiqué la notation occidentale imprimée aux côtés de la tablature, estimant qu’elle ne rendait pas justice aux subtilités rythmiques du blues afro-américain. Mais pour les générations d’autodidactes qui ont suivi, la tablature a ouvert les portes du fretboard et permis de décoder les secrets musicaux des plus grands.

Source originale : Premier Guitar