Ace Frehley, le guitariste emblématique de Kiss dont le jeu enflammé et les spectaculaires effets pyrotechniques ont inspiré des générations de musiciens, est décédé jeudi à Morristown, dans le New Jersey, des suites de complications liées à une chute dans son studio personnel le mois dernier. Il avait 74 ans. La famille du musicien a exprimé son désarroi : « Nous sommes complètement dévastés et le cœur brisé. » Gene Simmons et Paul Stanley, ses anciens camarades du groupe, ont rendu hommage à celui qui fut « un soldat du rock essentiel et irremplaçable » durant les chapitres les plus formateurs de l’histoire de Kiss.

Pendant cinq décennies, les riffs et solos de Frehley, joués sur sa légendaire Les Paul, ont défini non seulement la musique de Kiss, mais le son même du rock des arènes. Son influence a transcendé le maquillage mythique : Tom Morello l’a nommé son « premier héros de la guitare », tandis que Dimebag Darrell s’était fait tatouer son visage sur la poitrine. Né en 1951 dans le Bronx, Paul Daniel Frehley a reçu sa première guitare électrique en cadeau de Noël en 1964. Autodidacte, il s’est inspiré de Hendrix, Beck et des Rolling Stones, particulièrement de Pete Townshend des Who. En 1973, il a décroché son poste à Kiss après une audition mémorable.

Sa technique de jeu unique, combinant le médiator et le pouce frappant simultanément les cordes, créait un son « légèrement en deçà d’un cri pincé, mais plus savoureux ». Son album solo de 1978 s’est écoulé à plus d’un million d’exemplaires, avec « New York Groove » atteignant la 13e place du Billboard Hot 100. Après son retour triomphal en 1996, Frehley a continué à enregistrer et tourner régulièrement jusqu’à récemment, publiant son dernier album en 2024. Philosophe de son art, il privilégiait l’instinct à la virtuosité technique : « Si ça sonne bien, je le fais », répétait-il volontiers.

Source originale : Premier Guitar